Az olvadó jég egyidőben felnyitja az Északnyugati- és Északkeleti-átjárót. Tudósok arra figyelmeztetnek, hogy az Északi-sarki jégsapka ’halálspirálba’ kerül.

A The Independent vasárnapi híre szerint most mindenhol nyílt víz veszi körbe az Északi-sarkot, az emberi történelem során először lehetővé téve a körbehajózását. Csupán két napja készült, új műholdas felvételek azt mutatják, hogy múlt héten az olvadó jég megnyitotta mind a legendás Északnyugati-, mind az Északkeleti-átjárót, a mai napig a legjelentősebb földrajzi mérföldkőként jelezve a globális felmelegedés nem várt gyors fokozódását.

Előző este Mark Serreze professzor, az USA Országos Hó és Jég Adatközpontjának (NSIDC) tengeri jég szakértője történelmi eseményként üdvözölte a képek publikálását – egy eldugott honlapon, a németországi Brémai Egyetem kutatói által. Mint mondta, ez további bizonyítékot szolgáltat arra, hogy az Északi-sarki jégsapka most „halálspirálba” juthatott. Egyes tudósok azt jósolják, hogy öt éven belül nyáron teljesen eltűnhet, egy önmagában felgyorsuló folyamatban…

Az átjárók megnyílása – amit a szállító vállalatok nagyon vártak, azt remélve, hogy Kanadát és Oroszországot északról körülhajózva több ezer kilométert faragnak le az útvonaljaikból – csak az utolsó ebben a hónapban az Északi-sark körül gyülekező válság vészjósló előjeleinek sorából. Múlt héten az NSIDC arra figyelmeztetett, hogy a következő pár hét alatt a Jeges-tengeren a tengeri jég teljes kiterjedése a múlt évben elért rekord alacsony szint alá süllyedhet – ami önmagában is masszív 500000 négyzetkilométerrel volt kevesebb, mint 2005-ben, az előző legrosszabb évben.

Négy héttel ezelőtt a turistákat evakuálni kellett a Baffin-sziget Auyuittuq Nemzeti Parkjából, az olvadó gleccserek okozta árvíz miatt. Auyuittuq azt jelenti, „sosem olvadó föld”. Két héttel később párját ritkító látványként kilenc szorult helyzetben lévő jegesmedvét láttak Alaszka partjainál, akik 600 kilométert próbáltak úszni északra, a visszavonuló jégsapka széléig. Tíz nappal ezelőtt masszív repedésekről számoltak be a Petermann gleccserben, Grönland távoli északi részén, a globális felmelegedés által eddig látszólag érintetlen területen.

De legalább 125 ezer év óta először a Kanada körüli Északnyugati-átjáró, és az Oroszország körüli Északkeleti-átjáró egyidejű megnyílása az, ami a legnagyobb megdöbbenést válthatja ki. A legutolsó jégkorszak kezdetétől mostanáig mindkettőt elzárta a jég.

2005-ben kinyílt az Északkeleti-átjáró, míg a nyugati zárva maradt, tavaly pedig fordított volt a helyzet. De a NASA által gyűjtött, a felhőkön is áthatoló mikrohullámú érzékelőkkel alkotott képek azt mutatják, hogy az Északnyugati-átjáró múlt hétvégén megnyílt, az északkeletit elzáró utolsó akadály pedig – egy, a szibériai Laptyev-tengertől Oroszországig lenyúló jégnyelv – pár nappal később elolvadt.

„Az átjárók nyitottak”, mondta Serreze professzor… „Ez egy történelmi esemény. Ahogy telnek az évek, ezt egyre többször fogjuk látni.” A hajózási vállalatok már készülnek, hogy kihasználják az új útvonalakat…

A tudósok a jégsapka eltűnését a globális felmelegedés elhatalmasodásával hosszú ideje elkerülhetetlennek tartják, bár mostanáig csak 2070 körülre számítottak rá. Most sok kutató azt jósolja, hogy a Jeges-tenger 2030-ra jégmentes lesz – és egy mérföldkőnek számító tanulmányban Wieslaw Maslowski professzor, a Kalifornia, Monterey székhelyű Naval Postgraduate School-tól arra a következtetésre jutott, hogy július közepe és szeptember közepe között már akár néhány év múlva sem lesz jég.

A szakértők úgy gondolják, hogy a fordulópont a tavalyi rekord mennyiségű jégveszteség volt, olyan szintet érve el, amire 2050-ig nem számítottak. A szkeptikusok akkor a példa nélküli olvadást azzal intézték el, hogy az egy szeszélyes esemény, és valójában a széláramlatok és egyéb természetes időjárási mintázatok tették rosszabbá. A körülmények idén jobbak voltak – hidegebb volt, különösen télen – és egy ideig úgy tűnt, mintha a jégveszteség nem lenne olyan rossz. De ebben a hónapban az olvadás felgyorsult. Előző héten a 2005-ös szint alá zsugorodott, és az Európai űrhivatal (ESA) szerint „új rekord alacsony szint érhető el heteken belül.”

Négy héttel ezelőtt az Albertai Egyetem hétéves tanulmánya arról számolt be, hogy a területcsökkenés mellett a jég vastagsága csupán hat év alatt a felére csökkent. Azt írták, hogy a régió „átkerült egy másfajta éghajlati állapotba, ahol a teljesen jégmentes nyarak hamarosan megszokottá válnak.”

A folyamat önmagát táplálja. Ahogy a fehér jeget felváltja a tenger, a sötét felszín több hőt nyel el, ami melegíti az óceánt, és további jeget olvaszt.

(Geoffrey Lean 2008. augusztus 31.; Indipendent)

A cikk angolul itt olvasható: http://www.independent.co.uk/environment/climate-change/for-the-first-time-in-human-history-the-north-pole-can-be-circumnavigated-913924.html