Az El Nino egy nagy skálájú óceáni-légköri éghajlati jelenség a Csendes-óceán trópusi területein, amely a tengerfelszín hõmérsékletének periodikus változásának meleg fázisa. Karácsony tájékán veszi kezdetét és hosszú hónapokig (9-12) tart. Észak- és Dél-Amerika csendes-óceáni partjain viharokat és áradást, ezzel egyidõben pedig Délkelet-Ázsiában és a Csendes-óceán nyugati medencéjében aszályokat idéz elõ.
A El Nino akkor keletkezik, amikor valamilyen okból kifolyólag megjelenik a Csendes-óceánban egy nyugat-kelet-i irányú meleg tengeráramlás, amely elnyomja az Antarktisz felõl érkezõ hideg Humboldt- ill. a Perui-áramlást. Ez a meleg áramlás olyan erõs is lehet, hogy a mélybõl a felszín felé tartó áramlatokat is megszüntetheti. A rendellenes tengeráramlás hatására fellépõ rendellenes légköri jelenségek okozzák a szélsõségesen meleg idõjárást szerte a világon.
Ez az esemény rendszerint három-hét évenként ismétlõdik. A kutatók szerint az El Nino hatásait a klímaváltozás felerõsítheti. Egyes feltételezések szerint a globális felmelegedés hatására az El Nino sokkal rövidebb ciklusokban fog visszatérni.
Az El Nino hatása
1998. januárjában több mint 35 000 embert kellett kitelepíteni és csaknem 7000 ember maradt elzárva a külvilágtól a Paraguay folyó áradása következtében. Az El Nino-hoz kapcsolódó rendkívül heves esõzések 60 000 embert érintettek Paraguay fõvárosában, Asuncion-ban és Concepción, Alberdi, Presidente Hayes, Alto Paraguay valamint San Pedro tartományokban.
A szél keltette hullámzás és a szokatlanul magas tengerszint jelentõsen hozzájárult a több százmillió dolláros károkat okozó viharokhoz és áradásokhoz a San Francisco-i öbölben. Az Amerikai Földtani Intézet által a Golden Gate–híd mellett csaknem száz éve gyûjtött tengerszint adatok vizsgálata szerint a szokatlanul magas tengervízszint egyenes következménye az El Nino jelenségnek.
A jelenség okozta pusztítást az ökológiai károsodás és a szegénység is súlyosbíthatja. Példa erre a Mitch-hurrikán, amely Hondurasban és Nicaraguában 1998 októberében körülbelül 11 ezer ember halálát okozta.
Idézet
Sok mindent tehetnek az emberek, hogy csökkentsék a szénkibocsátásukat, de a villanykörtéd kicserélése, és sok egyéb dolog sokkal kevésbé hatékony, mint az étrended megváltoztatása, mert ha az állatoknál lejjebb eszel a táplálékláncon – amik sok üvegházgázt termelnek, és sok energia felhasználódik annak a húsnak az elõállítása során – akkor így valójában többet segíthetsz, mint szinte bármi más módon. Tehát az egyéni cselekvés terén talán ez a legjobb, amit tehetsz.
Dr. James Hansen, a NASA vezetõ kutatója
