A széndioxidnál 21-szer károsabb az üvegházhatás kialakításában a metán CH4. (azonban légköri tartózkodási ideje jóval rövidebb, kb. 10-12 év) A metán jelentő arányban felelős az üvegházhatás felgyorsulásáért. A légkörbe kerülő metánnak mindössze egy harmada származik természetes forrásból, kétharmada pedig emberi eredetű.
A metán a földgáz fő alkotórésze, előfordul még kisebb mennyiségben a kőolajban is. Keletkezhet állati és növényi részek rothadásakor. A metanogén baktériumok tevékenységének eredményeképpen fejlődő mocsárgáz is jelentős metántartalmú gázelegy. Gyakran öngyulladó foszfor-hidrogén is van benne, így a keletkező metán is meggyullad: ez a lidércfény. Előfordul még a szénbányákban, a metán okozza a sújtólégrobbanást. Általában földgázból állítják elő.
Fő civilizációs eredetű forrásai:
- a fosszilis tüzelőanyagok elégetése,
- a földgáz-kitermelés során történő szabad eltávozása,
- a kőolaj és termékeinek párolgása,
- szarvasmarhák bendőjében az emésztés,
- rizsföldek
- szerves hulladékok bomlása
- biomassza-égetés.
Természetes forrásai:
- az óceánok (Metán-klatrátok)
- a nedves-mocsaras ökoszisztémák
- stb.
